海水、苦咸水淡化的方法主要有：电渗析法，反渗透和蒸馏法等，据1995年12月底统计，全世界海水、苦咸水淡化处理还是以蒸馏法为多，且又以多级闪蒸为主。与蒸馏法相比，反透透法由于费用低，能耗低，占地少，生产成本低，建造周期短，已有后来者居上的趋势。近年来，反渗透方法的市场占有率已处于优势地位。

海水反渗透淡化对引水和预处理的要求：

海水中有很多浮游生物和悬浮物，直接自海表面中取水，这些杂质易给水的预处理带来困难。较理想的引水体系是在海岸附近钻井，自海水井水取水，因为通过地下地层过滤，海水已得到了极好的机械净化。从海水井得到的进水悬浮物和有机物含量少，溶解氧浓度低（溶解氧会使膜受到损伤，并增加设备的腐蚀），而海水井的水生物活性低，季节变化对水温的影响小，甚至可避免，宁产就大大减少了对预处理的要求。